Policy Watch: dopo un incontro globale impegnativo, il futuro è profondo

Un attivista di Greenpeace tiene in mano un cartello mentre affronta la nave mineraria di acque profonde Hidden Gem, commissionata dal minatore canadese The Metals Company, mentre tornava in porto dopo otto settimane di test minerario nella zona Clarion-Clipperton tra il Messico e le Hawaii, al largo della costa di Manzanillo, Messico 16 novembre 2022. REUTERS/Gustavo Graf

3 agosto – Le nazioni del mondo affrontano un enigma. La transizione verso un’economia verde richiede alcuni metalli che non sono abbondanti o di difficile accesso. L’estrazione mineraria sulla terraferma ha causato danni indicibili agli habitat e devastato l’acqua e il suolo.

Quindi, quando una ricca fonte di quegli stessi metalli viene identificata nelle profondità più profonde dell’oceano, dove si sa ancora poco del suo antico ecosistema, qual è la migliore linea d’azione?

Il dibattito sull’estrazione dei fondali marini va avanti da più di 60 anni, con l’ambizione iniziale di utilizzare la ricchezza mineraria dei fondali marini, che si trova al di fuori delle giurisdizioni nazionali, a beneficio di tutta l’umanità.

Avanti veloce fino al 2021, quando la nazione di Nauru nel Pacifico ha deciso di forzare il passo presso l’International Seabed Authority, un organismo associato alle Nazioni Unite il cui ruolo è quello di elaborare norme, regolamenti e procedure per governare l’estrazione mineraria in acque profonde, proteggendo al tempo stesso gli oceani.

Nauru ha invocato una cosiddetta regola dei due anni, imponendo all'ISA una scadenza del 9 luglio 2023 per finalizzare un codice minerario o affrontare una situazione in cui potrebbe aver luogo un'attività mineraria potenzialmente non regolamentata. Nauru sta sponsorizzando Nauru Ocean Resources Inc (NORI), una filiale della società canadese The Metals Company, per esplorare un’area ricca di nichel e manganese del Pacifico conosciuta come Clarion-Clipperton Zone. Queste risorse sono contenute in noduli polimetallici che si sono accumulati nel corso di milioni di anni. Il sistema di raccolta telecomandato di NORI si muove sul fondale marino raccogliendo i noduli, che vengono pompati in superficie per la lavorazione.

La scadenza di luglio è passata; le regole non sono in vigore e la scappatoia rimane.

Pradeep Singh, esperto di governance degli oceani e membro dell’Istituto di ricerca per la sostenibilità di Potsdam, in Germania, sostiene che il ticchettio dell’orologio ha stimolato la resistenza contro l’estrazione mineraria dei fondali marini, e 21 nazioni ora chiedono una moratoria, o almeno una pausa precauzionale. , insieme all'Unione internazionale per la conservazione della natura, istituzioni finanziarie e aziende come Volvo e BMW.

Operai sulla linea di produzione di batterie agli ioni di litio per veicoli elettrici in una fabbrica a Huzhou, nella provincia di Zhejiang, in Cina. REUTERS

La Francia è l’unico paese a chiedere un divieto assoluto (un voltafaccia rispetto alla sua posizione nel 2021). Il Regno Unito e la Norvegia sono tra coloro che spingono per l’apertura dei fondali marini alle attività minerarie. Lo stesso vale per la Cina, che detiene cinque licenze di esplorazione ed è ora uno dei maggiori contribuenti finanziari dell’ISA.

Gli Stati Uniti non sono membri dell'ISA, sebbene abbiano una propria legislazione sull'estrazione mineraria in acque profonde. Il mese scorso, i legislatori statunitensi hanno presentato progetti di legge che chiedono una moratoria sull’estrazione mineraria in acque profonde sia nelle acque statunitensi che in quelle internazionali, mentre alcuni membri del Congresso hanno esortato il Presidente a prendere in considerazione l’estrazione mineraria in acque profonde.

Anche l'ISA stessa è finita sotto i riflettori, con domande sollevate dagli osservatori sulle sue procedure, sulla trasparenza e sull'accesso. Le ore di dibattito, programmate per essere aperte, si sono svolte a porte chiuse, mentre l'accesso per i giornalisti è stato limitato.

Avviare una discussione su qualsiasi tipo di sospensione dell'estrazione mineraria in acque profonde si è rivelato impossibile quando l'assemblea dell'ISA di 167 nazioni, più l'UE, si è riunita in Giamaica la scorsa settimana. Le discussioni sostanziali sono state ostacolate perché inizialmente la Cina si è rifiutata di accettare l'agenda provvisoria della settimana.

Questo perché la Germania ha chiesto una revisione, in ritardo, delle prestazioni dell'ISA, mentre Costa Rica, Vanuatu, Cile e Francia volevano includere una discussione sulla protezione dell'ambiente marino. La delegazione cinese alla fine ha ceduto alla richiesta della Germania, ma ha resistito fino all'ultima ora della riunione della settimana per concordare che l'assemblea potesse discutere di protezione marina l'anno prossimo.