L'EPA di Biden neutralizza le protezioni dell'acqua pulita, rispettando il diritto

da Hatch Magazine - mercoledì 30 agosto 2023

Nel maggio di quest’anno, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha inferto un duro colpo alla regola Waters of the US (WOTUS), che è stata battuta avanti e indietro tra le amministrazioni presidenziali per quasi gli ultimi due decenni. Nella sua sentenza, la corte ha sostanzialmente detto alla US Environmental Protection Agency che i corsi d'acqua effimeri e le zone umide che non hanno un collegamento permanente con corsi d'acqua a flusso continuo e laghi o stagni permanenti non sono più soggetti alla regolamentazione federale secondo la norma. Questa settimana, l’EPA ha rispettato i dettami della corte, modificando WOTUS – spesso definita “Regola sull’acqua pulita” – ponendo fine alle protezioni per milioni di miglia di corsi d’acqua effimeri e zone umide.

È un cambiamento semplice ma incredibilmente importante che, grazie alla Corte, ora affida alle agenzie di regolamentazione statali – che hanno un record storicamente pessimo nella protezione dell’acqua pulita all’interno dei loro confini – il compito di monitorare e garantire la salute di questi corpi idrici vitali. Questi ruscelli, torrenti, ruscelli, sorgenti, fossi, zone umide e altre acque continueranno a fluire nei grandi fiumi della nostra nazione, ma senza alcuna protezione ai sensi del Clean Water Act, un tempo radicalmente trasformativo.

WOTUS è stato un calcio politico per quasi 20 anni, a partire dal 2005 con un'altra sentenza della Corte Suprema. Quella sentenza diede istruzioni all’EPA dell’amministrazione George W. Bush di ripulire quelle che in realtà si qualificavano come “acque degli Stati Uniti”. A coloro che si qualificano verrà garantita la protezione ai sensi del Clean Water Act. Quelli che non ci sono riusciti, non lo avrebbero fatto. Com'era prevedibile, l'amministrazione conservatrice ha stabilito che i torrenti effimeri e le zone umide che possono scorrere solo durante una parte dell'anno – ma che contribuiscono comunque in modo significativo alla salute dei laghi, dei fiumi e dei torrenti della nazione – non hanno diritto alla protezione.

Da allora, la definizione di WOTUS è cambiata. L’amministrazione Obama ha ripreso la norma, ristabilendo la protezione delle sorgenti vitali, delle arterie e delle zone umide, riconoscendo il loro significativo “nesso” con i corsi d’acqua, i laghi e gli stagni più grandi nei quali sfociano. Poi, senza sorprendere assolutamente nessuno, l’amministrazione Trump ha portato avanti il ​​cambiamento dell’amministrazione Obama, lasciando ancora una volta senza protezione il sistema idrico part-time. Continuando l’apparentemente infinito avanti e indietro, poco dopo essere entrato in carica nel 2021, il presidente Biden ha incaricato la sua EPA di invertire la regola di Trump, ripristinando le protezioni per i corpi idrici effimeri.

I pescatori, forse meglio di molti altri, sanno che viviamo tutti a valle. I grandi fiumi, laghi e bacini idrici americani possono attirare più attenzione, ma sono tutti il ​​prodotto delle acque che li alimentano. In parole povere, ciò che sale deve scendere, e quindi qualsiasi impatto sui corsi d’acqua principali, sulle zone umide e su altri corpi in uno spartiacque – effimero o meno – si aggregherà e si coalescerà naturalmente a valle.

In verità, milioni di miglia di corsi d’acqua e vaste aree di zone umide negli Stati Uniti contribuiscono effimeri e part-time a corpi idrici più grandi (circa il 63% delle zone umide o tra 1,2 milioni e 4,9 milioni di miglia di corsi d’acqua effimeri). Parlando con Hatch Magazine nel 2017, John Gale di Backcountry Hunters & Anglers ha osservato che “il novanta per cento di tutte le miglia di flusso in alcuni stati sono intermittenti o effimeri. Queste sorgenti, acque intermittenti ed effimere, alimentano le riserve pubbliche di acqua potabile e sostengono la pesca autoctona della trota. Inoltre, 20 milioni di acri di buche nelle praterie, la “fabbrica di anatre” americana e altre zone umide nei 48 stati inferiori fondamentali per la produzione di uccelli acquatici migratori sono considerati isolati”.

L’EPA, ottemperando alla corte, ha lasciato la qualità di milioni di chilometri di zone umide e corsi d’acqua effimeri ai capricci dei dipartimenti statali di regolamentazione ambientale, che sono notoriamente sottofinanziati, senza personale e spesso immotivati. Questa, senza dubbio, è musica per le orecchie dell’agricoltura aziendale, dell’industria dei combustibili fossili, dei grandi promotori immobiliari e dei lobbisti che rappresentano i loro interessi – che traggono tutti grandi benefici e sostengono incessantemente una riduzione della protezione dell’acqua pulita.