"Hinge incontra Airbnb": Kiki raccoglie 10 milioni di dollari per la campagna statunitense

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All’inizio dell’anno scorso Toby Thomas-Smith aveva dichiarato all’Herald che nel 2023 la sua azienda avrebbe raccolto 3 milioni di dollari per entrare nel mercato del subaffitto di New York.

Le ambizioni dei fondatori devono sempre essere prese con le pinze - e non era chiaro al 110% che le cose fossero sulla buona strada quando Thomas-Smith inviò all'Herald una foto di se stesso e del co-fondatore Jack Montgomerie appollaiati come una scimmia in cima di una scrivania dopo aver prenotato il volo da Auckland a New York. O quando è arrivata un'altra foto, questa volta che mostrava la coppia nella metropolitana di New York, con Thomas-Smith nudo e in mutande (la coppia stava promuovendo un rebranding da "EasyRent" a "Kiki").

Eppure, nonostante (o forse proprio a causa di) tali sciocchezze, il fondatore ad alta energia ha triplicato l’obiettivo. Kiki ha appena chiuso un seed round da 6 milioni di dollari (9,96 milioni di dollari), guidato dalla società di venture capital australiana con sede a Sydney Blackbird Ventures, che ha contribuito con 4,5 milioni di dollari.

La valutazione post-money: 28 milioni di dollari, ovvero il doppio dell'obiettivo della giovane azienda. "È una valutazione dell'intelligenza artificiale", ha scherzato Thomas-Smith.

È considerato il più grande round di avviamento nella storia delle startup neozelandesi (una fase di investimento che in genere assorbe 2 milioni di dollari o meno in finanziamenti), ed è stato raggiunto quando la recessione e gli alti tassi di interesse hanno fatto sì che così tanti VC si mettessero in gioco.

Anche un chi è chi degli imprenditori ha investito soldi nella startup, tra cui Bowen Pan, l'espatriato neozelandese con sede a San Francisco che è stato il capofila del prodotto fondatore di Meta per Facebook Marketplace, l'ex dirigente di Bumble Michelle Battersby, il co-fondatore di Sharesies Hardy Michel, Halter il co-fondatore Craig Piggott, l'ex dirigente di Uber Jaikumar Ganesh, l'ex dirigente di Canva e Airtasker Mahesh Muralidhar, il VC ucraino trasferitosi in Nuova Zelanda Mark Pavlyukovskyy, Guy Horrocks (un direttore dell'editore Herald NZME), che tra molte altre iniziative gestisce il "Flat White" Meetup” eventi di networking a New York e in Nuova Zelanda e il fondatore di Vend Vaughan Fergusson.

Thomas-Smith, laureato in BCom dell'Università di Auckland, e Montgomerie (Bachelor of Business) di Waikato, hanno lanciato ad Auckland un'app per affittare appartamenti studenteschi lasciati vuoti durante l'estate.

L'impresa fallì, ma la coppia si riorganizzò - con l'aiuto di 230.000 dollari in finanziamenti pre-seed da parte di Fergusson e altri sostenitori - e trasformò la loro app in una piattaforma per abbinare gli inserzionisti con persone che cercavano un affitto da uno a sei mesi - in particolare Gen Zers .

All'inizio dell'anno scorso, si sono trasferiti a Bondi per un tentativo al mercato di Sydney - e nei successivi 12 mesi circa 5000 scommettitori hanno affittato o affittato una casa tramite EasyRent per una durata media di 32 giorni, mentre 3,6 milioni di dollari sono passati attraverso la loro piattaforma (con il startup subendo un taglio del 10% o $ 360.000).

L'app ha seguito un modello di "amico di amici" solo su invito per garantire che le persone siano garantite e, si spera, rispettino lo spazio di qualcun altro.

Hanno quindi “messo in pausa” la loro operazione australiana – che secondo Thomas-Smith era stata redditizia per i suoi ultimi quattro mesi – per concentrarsi sulla loro spinta a New York, pianificata da tempo. Ma non prima di aver organizzato una festa in barca con 420 persone, in linea con l'atmosfera generale della startup.

Kiki ha un obiettivo sfacciato, il che sarebbe del tutto ridicolo se non avesse appena raccolto 10 milioni di dollari.

Entro il 2025 “Airbnb proverà ad acquistarci. E io dirò 'no, ti compreremo'", ha detto Thomas-Smith.

Airbnb (capitalizzazione di mercato: 85 miliardi di dollari, proprietà: 7 milioni) è già il punto di riferimento per gli affitti per soggiorni di breve durata.

Ma Thomas-Smith ha affermato che molte proprietà di Airbnb sono case di investimento. "È diverso quando si tratta del tuo bagno e del tuo letto", ha detto.

Kiki mira a rendere le persone più a loro agio con uno sconosciuto che soggiorna a casa loro. E lo fa prendendo spunto da app di appuntamenti come Hinge, che abbinano elenchi ad affittuari con gusti e preferenze simili. (Hinge è il punto di contatto preferito dell'app di appuntamenti di Thomas-Smith, poiché è più basato su domande sulla personalità e sulla ricerca di relazioni a lungo termine rispetto al mondo dei collegamenti con lo scorrimento verso sinistra o verso destra di Tinder.)

“Non siamo una società immobiliare. Siamo più come un social network. Operiamo nel settore della psicologia umana", ha affermato Thomas-Smith.