'Oppenheimer' non ci mostra Hiroshima e Nagasaki. Questo è un atto di rigore, non di cancellazione

La parola chiave in “Oppenheimer” di Christopher Nolan è “compartimentalizzazione”. Si tratta di una strategia di sicurezza, introdotta e ripetutamente applicata dal Col. Leslie R. Groves (Matt Damon) nella sua veste di direttore del Progetto Manhattan, che sta correndo per costruire un'arma abbastanza potente da porre fine alla Seconda Guerra Mondiale. Nella mente di Groves, tenere le sue varie squadre separate l'una dall'altra aiuterà a garantire la massima segretezza. Ma J. Robert Oppenheimer (Cillian Murphy), il brillante fisico teorico che ha assunto per gestire il laboratorio del progetto a Los Alamos, New Mexico, sa che la compartimentazione ha i suoi limiti. Il successo della loro missione non dipenderà dall’isolamento ma da una straordinaria sintesi collaborativa: di fisica e chimica, teoria e pratica, scienza e militare, professionale e personale.

Nelle settimane successive al successo commerciale e al successo commerciale di “Oppenheimer”, la parola chiave di Groves ha assunto un nuovo significato inquietante. La compartimentalizzazione, dopo tutto, è un ottimo sinonimo di razionalizzazione, l’atto di mettere da parte, o addirittura nascondere, tutto ciò che troviamo moralmente preoccupante. E per i suoi critici più severi, molti dei quali intervistati da Emily Zemler per un recente articolo sul Times, “Oppenheimer” compartimentalizza in modo scandaloso: non descrivendo i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, sostengono, il film si sottomette a una cecità storica che lo rischia di trasmetterlo al suo pubblico. Nolan, noto per aver creato narrazioni meticolosamente ben organizzate in cui nulla appare per caso, è stato incaricato di ciò che sceglie di non mostrare.

La maggior parte di queste decisioni, ovviamente, derivano direttamente dal suo materiale originale, "American Prometheus", l'autorevole biografia di Oppenheimer del 2005 di Kai Bird e Martin J. Sherwin. Con l'eccezione di un filo narrativo chiave, tutto sullo schermo è inquadrato, secondo la convenzione dei film biografici, attraverso gli occhi del soggetto. E così vedi Oppenheimer come un eccitabile giovane studente di fisica, e osservi le sue inquietanti e accattivanti visioni del mondo subatomico. Lo vedrai diventare uno dei fisici più importanti d'America, assumere un ruolo importante nella corsa segreta alla bomba atomica e, insieme alle sue reclute, ideare e costruire le prime armi nucleari al mondo. Vedi il suo shock e stupore quando il test della Trinità si rivela un successo, illuminando il cielo e il paesaggio del deserto con un accecante lampo di bianco e una colonna di fuoco e fumo di 40.000 piedi.

Ciò che non vedi – perché neanche Oppenheimer li vede – sono le prime vittime della bomba: le migliaia di nuovi messicani, la maggior parte dei quali nativi americani e ispanici, che vivono in un raggio di 50 miglia dal sito del test Trinity e la cui esposizione alle radiazioni avrà conseguenze mortali sulla salute per generazioni. Non vedi le bombe sganciate su Hiroshima e Nagasaki; non vedi gli incendi letali e le macerie coperte di cenere, e non vedi i corpi delle vittime giapponesi bruciati in modo irriconoscibile, né senti le urla e i lamenti dei sopravvissuti. (Le stime collocano il bilancio delle vittime a circa 200.000.)

Rifiutandosi di visualizzare questi orrori, Nolan sta mostrando un'ammirevole moderazione drammatica o sta commettendo imperdonabili peccati di omissione? Si sta semplicemente attenendo alla prospettiva del soggetto o schivando opportunamente il tipo di immagini che potrebbero turbare la coscienza di Oppenheimer?

Si dà il caso che lo scienziato effettivamente veda quelle immagini e la sua coscienza sia debitamente turbata. In una scena chiave, la telecamera studia Oppenheimer e i suoi colleghi mentre guardano filmati inquietanti sulle conseguenze degli attentati. Un oratore fuori campo descrive come migliaia di civili giapponesi furono inceneriti in un istante, mentre altre migliaia morirono di una morte atroce per avvelenamento da radiazioni. Si vede Oppenheimer indietreggiare, anche se ciò da cui si allontana è lasciato esplicitamente fuori dall'inquadratura.

Queste non sono le uniche immagini della Seconda Guerra Mondiale che il film trattiene. È una misura del rigore formale e strutturale di “Oppenheimer” il fatto che non vediamo nulla del conflitto nel teatro del Pacifico, e nemmeno nulla del conflitto nel teatro europeo – nemmeno quando Oppenheimer teme che i nazisti possano costruire una propria arma nucleare. . Nolan, che si fida sempre di noi per tenere il passo con le sue narrazioni a scatola di puzzle elaborate in modo elaborato, si fida anche di noi per sapere una o due cose sulla storia. E, cosa fondamentale, vuole aprire una prospettiva diversa sulla guerra, per mostrare come alcune delle sue tattiche e manovre più cruciali si siano svolte non sui campi di battaglia ma nelle aule e nei laboratori - e, infine, nel teatro della mente di Oppenheimer.